Description

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Lao-tzeu, le Vieux Ma tre, fut un contemporain de Confucius, plus g que lui d'une vingtaine d'ann es. Sa vie s' coula entre les dates 570-490 probablement (les dates de Confucius tant 552-479). Rien, de cet homme, n'est historiquement certain. Il fut biblioth caire la cour des 周 Tcheou, dit la tradition tao ste. Il vit Confucius une fois, vers l'an 501, dit encore la tradition tao ste. Las du d sordre de l'empire, il le quitta, et ne revint jamais. Au moment de franchir la passe de l'Ouest, il composa pour son ami, le 關合 pr pos la passe 尹喜Yinn-hi, l' crit c l bre traduit dans ce volume. Cela encore est tradition tao ste. Dans la tr's courte et tr's insignifiante notice 老子列傅 qu'il lui a consacr e vers l'an 100 avant J. C., 司馬遷 Seuma-ts'ien dit que, d'apr's certains, le nom de famille du Vieux Ma tre fut 李 Li, son pr nom commun 耳 Eull, son pr nom noble伯陽 Pai-yang, son nom posthume 聃 Tan (d'o l'appellatif posthume Lao-tan). Mais, ajoute le c l bre historien, lequel fut, comme son p re, plus qu' moiti tao ste, "d'autres disent autrement, et, du Vieux Ma tre, on peut seulement assurer ceci, qu'ayant aim l'obscurit par-dessus tout, cet homme effa a d lib r ment la trace de sa vie." (史记 Cheu-ki, chap. 63).La date laquelle l'oeuvre de Lao-tzeu fut d nomm e 道德经經 Tao-tei-king, n'est pas connue. La d nomination figure dans 淮南子 Hoai-nan-tzeu, au second si cle avant J. C. - En l'an 742, l'empereur 玄宗 Huan-tsong de la dynastie 唐T'ang, conf ra au trait de Lie-tzeu le titre 冲虚真經 Tch'oung-hu-tchenn king, trait du Ma tre transcendant du vide; et au trait de Tchoang-tzeu le titre 南崋真經 Nan-hoa-tchenn king, trait du Ma tre transcendant de Nan-hoa (nom d'un lieu o Tchoang-tzeu aurait's journ ), les deux auteurs ayant re u le titre 真人 tchenn-jenn hommes transcendants. Le Tao-tei-king est aussi souvent intitul Tao-tei-tchenn king, depuis la m me poque.